İstanbul Kültür Sanat Vakfı’nın en eski etkinliği olan Uluslararası İstanbul Müzik Festivali ilk kez 1973’te İstanbul Festivali adıyla düzenlendi. Başlangıcından bu yana programında klasik müzik, klasik bale, çağdaş dans, opera, geleneksel müzik, caz, pop, sinema, tiyatro ve görsel sanat türlerinin en yaratıcı ve seçkin örneklerine yer verdi. Yerli ve yabancı sanatçı ve toplulukların katıldığı Festival programı seminer, konferans ve panellerle de zenginleşti.

1986 yılından başlayarak Film, Bienal, Tiyatro ve Caz’ın ayrı birer festivale dönüşmesiyle, 1994 yılında Uluslararası İstanbul Müzik Festivali adını aldı.

İlkeleri doğrultusunda sanatçılar arasında esin ve sanatsal deneyim paylaşımını ve yaratıcılığı özendirmeyi hedefleyen Uluslararası İstanbul Müzik Festivali, farklı ülkelerden orkestra ve solistleri buluşturuyor.

Türkiye ve yurt dışından seçkin sanatçıları ve nitelikli yapıtları İstanbullu sanatseverlerle buluşturan festival, konserlerini İstanbul’un farklı tarihsel mekânlarına taşıyarak kültür mirasını canlı tutuyor.

Müzik alanındaki araştırmaları teşvik eden ve ortak kültürel değerleri ön plana çıkaran yaklaşımıyla dünya çapında saygınlık kazanmış bir etkinlik olan Uluslararası İstanbul Müzik Festivali, 1977’den bu yana Avrupa Festivalleri Birliği üyesidir.